Londra 1948’de kazandığı bronz madalya ile Türk spor tarihine geçen ve atletizmde Türkiye’ye ilk olimpiyat kürsüsünü getiren Ruhi Sarıalp, vefatının 25. yılında anılıyor.
İSTANBUL — Türk sporunun en önemli kilometre taşlarından biri olan ve atletizm branşında Türkiye’ye ilk olimpiyat madalyasını kazandıran efsanevi sporcu Ruhi Sarıalp, aramızdan ayrılışının 25. yılında saygıyla yad ediliyor. 3 Mart 2001 tarihinde İzmir’de hayata gözlerini yuman Sarıalp, bıraktığı miras ve kırdığı rekorlarla Türk atletizm tarihinin öncü ismi olarak hafızalardaki yerini koruyor.
56 Yıl Aşılamayan Bir Başarı
15 Aralık 1924’te Manisa’da doğan Ruhi Sarıalp, spora Konya Askeri Lisesi öğrencisiyken başladı. Kısa sürede yeteneğiyle dikkat çeken Sarıalp, kariyerinin zirvesine 1948 Londra Olimpiyat Oyunları’nda ulaştı. Üç adım atlama branşında sergilediği performansla bronz madalya kazanan milli atlet, Türkiye’ye atletizmdeki ilk olimpiyat madalyasını getirdi.
Bu tarihi başarı, Türk sporu için uzun yıllar boyunca aşılamayan bir zirve olarak kaldı. Sarıalp’in 1948’deki madalyası, tam 56 yıl boyunca Türkiye’nin olimpiyatlarda atletizm dalında kazandığı tek madalya olma özelliğini taşıdı. Bu sessizlik ancak 2004 Atina Olimpiyatları’nda Eşref Apak’ın çekiç atmada kazandığı bronz madalya ile bozulabildi.
Avrupa’da da "İlk"lerin Sahibi
Ruhi Sarıalp’in öncülüğü sadece olimpiyatlarla sınırlı kalmadı. Başarılı atlet, 1950 yılında Brüksel’de düzenlenen Avrupa Atletizm Şampiyonası’nda da kürsüye çıkarak bronz madalyanın sahibi oldu. Bu başarı, Türkiye’nin Avrupa şampiyonaları tarihindeki ilk madalyası olarak kayıtlara geçti. Sarıalp’in bu derecesi de tıpkı olimpiyat başarısı gibi yarım asırdan fazla bir süre tekliğini korudu ve 2002 yılına kadar Türkiye bu organizasyonda başka madalya elde edemedi.
Sarıalp ayrıca Ordu Milli Takımı formasıyla da önemli başarılara imza attı. 1951’de Roma’da ve 1952’de Kopenhag’da düzenlenen Dünya Ordular Arası Atletizm Şampiyonaları’nda iki altın madalya kazanarak uluslararası alandaki dominasyonunu sürdürdü.
Sporculuktan Akademisyenliğe
Aktif spor kariyerini noktaladıktan sonra bilgi birikimini yeni nesillere aktarmayı seçen Sarıalp, Amerika Birleşik Devletleri’ndeki Coast Guard Academy’de eğitmenlik yaptı ve uzay programlarına katıldı. Türkiye’ye dönüşünün ardından İstanbul Teknik Üniversitesi (İTÜ) Spor Bölümü’nde "Spor Tarihi" ve "Denizcilik" dersleri verdi.
Sporun sadece saha içiyle sınırlı kalmadığına inanan Sarıalp, "Fizik Kondisyon", "Deniz Güvenliği" ve "Cankurtarma" isimli kitapları kaleme aldı. Türkiye Milli Olimpiyat Komitesi, İstanbul Yelken Kulübü ve Fenerbahçe Spor Kulübü’nde çeşitli idari görevler üstlendi.
Özel Şeref Madalyası ile Onurlandırıldı
Türk sporuna katkıları nedeniyle Fahri Korutürk’ün Cumhurbaşkanlığı döneminde şeref madalyası ile ödüllendirilen Ruhi Sarıalp, uluslararası arenada da büyük saygı gördü. Uluslararası Olimpiyat Komitesi (IOC), Sarıalp’i "Özel Şeref Madalyası"na layık görerek dünya spor tarihindeki yerini tescilledi.
Üç adım atlamada 1945 yılında 14,77 metre ile kırdığı Türkiye rekorunu, 1948’de 15,75 metreye taşıyan Ruhi Sarıalp, 3 Mart 2001 tarihinde İzmir’de vefat etti. Bugün, vefatının 25. yılında Sarıalp, sadece kazandığı madalyalarla değil, Türk atletizmine açtığı kapı ve vizyonla anılmaya devam ediyor.